Uma pesquisa científica de vanguarda conduzida pelo Instituto Butantan trouxe à luz dados inéditos sobre o poliomavírus Malawi (MWPyV) em território brasileiro. O estudo, publicado na revista Nature Communications, representa a primeira caracterização abrangente deste agente viral em amostras respiratórias de crianças no Brasil e em toda a América Latina, marcando um avanço significativo para a vigilância genômica nacional.
A descoberta através da metagenômica
O vírus foi identificado durante o monitoramento do SARS-CoV-2 realizado pelo Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAs) do Butantan. Utilizando uma técnica avançada conhecida como metagenômica não direcionada — comparada a um “super-raio-X genético” —, os pesquisadores conseguiram mapear diferentes microrganismos em amostras clínicas que haviam testado negativo para a Covid-19.
A investigação foi motivada pela detecção ocasional do patógeno durante o período da variante ômicron. Para compreender a circulação do vírus na população infantil, foi conduzido um estudo com 233 crianças, de um mês a 18 anos, no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (HC-FMRP-USP).
Principais achados do estudo
- Cerca de 7,7% das crianças testadas apresentaram resultado positivo para o poliomavírus Malawi.
- A prevalência da infecção é maior em crianças com menos de 3 anos de idade (94,4% dos casos).
- Grande parte das crianças identificadas não apresentava sintomas no momento da coleta, sugerindo que o vírus possa conviver com o organismo sem causar enfermidades.
- A coleta foi realizada de forma minimamente invasiva, através de swab na bochecha.
Diversidade genética e evolução viral
A equipe de bioinformática do instituto realizou a análise filogenética do vírus, descobrindo um cenário complexo. A maioria das amostras brasileiras pertence ao genótipo I, alinhando-se a linhagens já identificadas na Austrália, China e Estados Unidos. Contudo, os pesquisadores surpreenderam-se ao encontrar um caso de recombinação genética em uma das amostras, um evento raro entre poliomavírus que atua como um “mosaico genético”.
O uso de inteligência artificial, por meio da ferramenta AlphaFold 3, demonstrou que, apesar das alterações no DNA, a proteína essencial para a replicação viral permaneceu estável. O estudo contou com apoio da FAPESP, do CNPq e da Fundação Butantan.
Impacto para a saúde pública
A relevância clínica do poliomavírus Malawi ainda está em estudo, uma vez que, historicamente, a família dos poliomavírus humanos está mais associada a complicações em pacientes imunossuprimidos. Para o pesquisador Svetoslav Nanev Slavov, coordenador do projeto, este trabalho é fundamental para a “Saúde Única”.
A capacidade de detectar e caracterizar vírus emergentes antes que se tornem ameaças de larga escala fortalece a infraestrutura científica do país. A pesquisa destaca que a vigilância contínua é o caminho mais seguro para preparar o Brasil frente a desafios sanitários futuros, consolidando redes de colaboração entre instituições de ponta.
Com informações de Agência SP.
